Un cifra inaceptable de personas continúan desarrollando y muriendo de enfermedades relacionadas con el sida en África subsahariana. El síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida) se define como tener un recuento de linfocitos T CD4 inferior a 200 células CD4, o estar en una fase clínica 3 o 4 según los criterios de la OMS. Alertamos de que estos pacientes quedan excluidos de la respuesta global frente al VIH y carecen de un tratamiento que evite el desarrollo de la enfermedad y de la atención médica que necesitan.
En nuestro informe ‘Esperar no es opción: prevenir y sobrevivir al VIH avanzado’ que hemos presentado hoy en París en el marco de la Conferencia de la Sociedad Internacional del Sida (IAS) sobre ciencia en VIH, destacamos que a nuestros hospitales y a los que apoyamos en República Democrática del Congo (RDC), Guinea, Kenia y Malaui, llegan pacientes que presentan una inmunosupresión tan grave que la mortalidad entre los que han desarrollado el sida oscila entre el 30 y el 40%. Tres de cada diez fallecimientos tienen lugar en las primeras 48 horas.
Demasiado tarde
Las principales causas del desarrollo de la enfermedad y muerte se deben al fracaso o interrupción del tratamiento y al diagnóstico tardío que conduce a un retraso en el inicio de la terapia. A diferencia de lo que sucedía principios de la década de los 2000, cuando el tratamiento disponible era escaso, en la actualidad, más del 50% de los ingresos de pacientes con sida en los hospitales de referencia que apoyamos ya habían comenzado la terapia antirretroviral y muchos de ellos mostraban signos clínicos de fracaso terapéutico.
«A pesar del amplio acceso a los antirretrovirales (ARV), no se ha producido el descenso previsto en los estados avanzados del VIH en los países en desarrollo. Lo diferente ahora es que la mayoría de las personas ingresadas en los hospitales ya están diagnosticadas y muchas llevan en tratamiento varios años. En Kenia, en Homa Bay, donde los ARV llevan disponibles años, la mitad de los pacientes hospitalizados con sida muestran signos de fracaso en el tratamiento. Estamos presionando para que estos pacientes pasen a un tratamiento con ARV de segunda línea más rápidamente», explica David Maman, epidemiólogo de Epicentre, nuestro centro de investigación.
Contra el estigma y la falta de información
En el ámbito comunitario, nuestras encuestas de población también reflejan que una proporción de las personas que viven con sida en comunidades de África meridional y oriental continúan excluidas del diagnóstico y la terapia. Así, alrededor del 10% de las personas que viven con VIH en distritos de Malaui, Kenia y Sudáfrica padecían sida. De estas, a casi la mitad (el 47%), nunca se le había practicado una prueba ni había recibido tratamiento.
«La gente sigue siendo diagnosticada tarde. Necesitamos nuevas maneras de diagnosticar a quienes han sido dejados de lado. Y estas pruebas tienen que realizarse desde el principio, antes de que lleguen al hospital en condiciones a menudo fatales o mueran en casa sin recibir atención nunca. El estigma y la falta de información siguen siendo altos, lo que se traduce en un retraso en el tratamiento o en la total ausencia del mismo y de pruebas diagnósticas. Esto ilustra la necesidad de complementar el aumento de la cobertura antirretroviral a nivel comunitario con una mejor atención para quienes llevan años en tratamiento», manifiesta nuestro asesor de VIH, Gilles van Cutsem.
En esta línea, Médicos Sin Fronteras (MSF) y la comunidad médica hemos expresado nuestra creciente preocupación por la falta de atención y de medios destinados a la prevención y tratamiento del sida en África.
Urgen más medidas
A pesar de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó el lunes 24 de julio las directrices ‘Enfermedad VIH avanzada, iniciación acelerada de tratamiento antirretroviral y transición a nuevos regímenes’ -un avance positivo-, solicitamos la aplicación urgente de las directrices junto a la adopción de medidas adicionales. El objetivo, abordar la posible resistencia a los medicamentos y al fracaso del tratamiento.
Y es que para prevenir y tratar el sida, se requieren con urgencia intervenciones claves como el rápido despliegue de estrategias de ‘testar y tratar’, la prueba de CD4 basales al inicio del tratamiento antirretroviral, pruebas de carga viral rutinaria, puntos de diagnóstico y atención para la tuberculosis, el tratamiento mejorado de la meningitis criptocócica, el cambio rápido a tratamiento con ARV de segunda línea para pacientes con quienes han fracasado los fármacos de primera línea, y el tratamiento pronto, eficaz y accesible de las infecciones oportunistas.
Así, solicitamos modelos de atención orientados a la prevención, el tratamiento y el apoyo a los pacientes con sida y la gratuidad de la atención hospitalaria especializada. Nuestro informe ‘Les Négligés de L’infection au VIH’ también publicado en el IAS de París, muestra la falta de atención hospitalaria de referencia para el tratamiento del sida en Kinshasa, República Democrática del Congo (RDC)
También nos preocupa el deterioro de la situación como consecuencia del estancamiento de la respuesta mundial al VIH (Informe ‘Amenazas para la extensión del tratamiento’.) Los recortes previstos a partir de 2018 en la financiación de Estados Unidos al Fondo mundial para la lucha contra el VIH/SIDA, la tuberculosis y la malaria, del 17%, y del Plan de emergencia del Presidente de los EE.UU. para frenar el sida (PEPFAR), del 11%, hará que muchos países se enfrenten a nuevas restricciones de fondos.
La reducción de las partidas de financiación y la necesidad de preservar las compras de ARV harán peligrar las respuestas en el ámbito comunitario, incluidas las pruebas específicas y los programas de sensibilización y adhesión al tratamiento. También sucederá con las indispensables inversiones en personal sanitario, laboratorios y diagnósticos.
«Cada paciente con sida es un terrible testimonio de los retos para conseguir un acceso oportuno a la prueba y al tratamiento y para seguir el mismo sin interrupciones. Con la voluntad política mundial y la financiación para el VIH en declive, no solo corremos el riesgo de retroceder en la lucha contra el virus, sino que estos pacientes que llegan a los hospitales enfermos con sida verán cómo se les arrebata cualquier posibilidad de mejoría”, concluye Mit Philips, nuestra asesora de políticas de salud.
En la actualidad, apoyamos a más de 230.000 personas con VIH en tratamiento antirretroviral en 19 países. Nos centramos en la atención de calidad y gratuita, incluidos diagnóstico y tratamiento, y en el apoyo a la mejora de la adherencia al tratamiento y a modelos diferenciados de atención.
Proporcionamos o apoyamos directamente la provisión de atención hospitalaria gratuita para el tratamiento del sida en cuatro hospitales de África subsahariana. En el hospital de distrito de Homa Bay y en centros de referencia en Kenia, apoyamos y capacitamos al personal médico y proporcionamos equipo médico, apoyo al laboratorio y medicamentos para mejorar el tratamiento de infecciones oportunistas.
En Malaui, en el hospital distrital de Nsanje, capacitamos al personal médico en la mejora del diagnóstico y del manejo clínico de pacientes con VIH/sida, al tiempo que aumentamos los servicios de laboratorio, de apoyo a la farmacia y de suministros para el tratamiento de infecciones oportunistas.
En el hospital de Donka, en Guinea, dirigimos una unidad especializada en atención del sida en Conakry.
En Kinshasa, capital de República Democrática del Congo, apoyamos a los hospitales de Kabinda y de Roi Baudoin. Estos centros trabajan con centros de salud periféricos para mejorar las referencias y proporcionar capacitación práctica sobre la atención a los pacientes con VIH /sida.
En todos los proyectos de VIH, nuestros equipos desarrollan y ponen en práctica programas de diagnóstico y tratamiento para el VIH /sida, junto con una mejor sensibilización sobre el tratamiento y la adhesión al mismo.
