«Las complicaciones relacionadas con los bebés prematuros son la principal causa de muerte entre los recién nacidos de todo el mundo», afirma el Dr. Bintou Deme, asesor médico de Médicos Sin Fronteras (MSF) en Bangui, capital de la República Centroafricana (RCA).
«La tasa de mortalidad es especialmente elevada en este país, una de las más altas del mundo. Las consultas prenatales siguen siendo demasiado escasas, a pesar de que podrían ayudar a identificar algunos de los riesgos. La mayoría de estas muertes podrían evitarse mediante un seguimiento regular del embarazo e intervenciones sencillas y rutinarias y enfoques médicos que no requieren tecnología avanzada.»
Atención especializada y gratuita para embarazos de alto riesgo en Bangui
Para hacer frente al alto riesgo de mortalidad neonatal en todo el país, nuestros equipos están colaborando con el Ministerio de Salud y Población (MSP) para mejorar la atención materno-infantil.
En Bangui, esta colaboración se centra principalmente en el Centre Hospitalier Universitaire Communautaire de Bangui (CHUC), comúnmente conocido como el «hospital comunitario».
En 2022, construimos y equipamos una unidad especializada en el tratamiento de embarazos de alto riesgo y una sala de neonatología con 43 camas para recién nacidos con complicaciones de salud, incluidos prematuros.
De enero a mediados de noviembre de 2024, más de 3.100 bebés prematuros fueron tratados con nuestro apoyo en este centro, el único de Bangui que ofrece atención tan avanzada y gratuita.
El método «canguro»
Fue aquí donde Jeanisse Ngaïdama, de 23 años, dio a luz a gemelos prematuros el 11 de octubre.
«No sabía que existía este servicio», dice. «Dar a luz a un bebé prematuro es muy estresante. Estaba aterrorizada. Sabía que mis bebés necesitarían profesionales cualificados para sobrevivir, y ya me preocupaban los costes. Pero aquí no tuve que pagar nada. El personal revisa a mis bebés con regularidad y todos los cuidados son gratuitos. Gracias a este apoyo, ahora tienen un peso saludable».
Como otras madres de la unidad, Jeanisse utiliza el «método canguro» con sus bebés. Día y noche, los bebés son sostenidos por sus madres contra su pecho desnudo y son amamantados exclusivamente. Este contacto piel con piel los mantiene calientes y favorece su desarrollo social, emocional y cognitivo.
Hay doce camas dedicadas a este método específico. Una vez dados de alta de la unidad canguro, los bebés son controlados semanalmente por el equipo de neonatología, que vigila su crecimiento hasta que alcanzan el peso deseado.
Los estudios han demostrado que el método canguro no sólo mejora las tasas de supervivencia de los bebés prematuros, sino que también es rentable.
«El método canguro tiene varios beneficios, ya que ayuda a regular la respiración, los latidos del corazón y la temperatura del bebé», explica la Dra. Josiane Damangoa, pediatra del Ministerio de Salud y Población en el CHUC. «Mejora la circulación de oxígeno, calma al bebé, favorece el desarrollo cerebral y refuerza el sistema inmunitario».
La urgente necesidad de mejorar la atención sanitaria en la RCA
Reducir las muertes evitables entre los recién nacidos y los niños menores de cinco años es una meta clave de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), a la que todas las naciones se han comprometido para 2030.
En la República Centroafricana -donde las tasas de mortalidad materna e infantil siguen siendo de las más altas del mundo-, alcanzar este objetivo requiere rápidas mejoras en la atención prestada a las mujeres durante el embarazo, el parto y el posparto, y en los cuidados esenciales a los recién nacidos, con especial atención a los bebés prematuros y enfermos.
«La Organización Mundial de la Salud recomienda que las mujeres acudan al menos a ocho consultas prenatales durante el embarazo», afirma el Dr. Bintou Deme, de Médicos Sin Fronteras.
«Por desgracia, en la República Centroafricana estamos lejos de conseguirlo», añade. «La falta de centros sanitarios operativos, unida al coste del transporte y de la atención, supone importantes barreras. También es esencial concienciar a las futuras madres»
Reforzar la atención prenatal es crucial, pero también lo es invertir en mejorar la atención a los bebés prematuros. Esto incluye la aplicación de enfoques eficaces y de bajo coste, como el inicio temprano de la lactancia materna exclusiva y los cuidados canguro.
En colaboración con el Ministerio de Salud y Población, hemos hecho de esto una prioridad. Sin embargo, hay que hacer más para dar a las futuras generaciones de centroafricanos la oportunidad de crecer y prosperar.
